今天給大家帶來戴姆勒卡車的一款老車、一個老故事。我們知道，戈特利布·戴姆勒于1885年發明世界上第一輛摩托車，且在1886年發明了世界上第一輛四輪汽車之后，并沒有停止熱情創造的腳步——他開始為他的發動機尋找新的應用領域。1896年，戴姆勒發明了一輛由機械動力替代馬匹來驅動的四輪卡車，這種全新的公路貨物運輸工具宣告了世界上第一輛卡車的正式誕生。它解決了鐵路網絡覆蓋不廣、馬車速度和運力十分有限的問題，開啟了運輸的黃金時代。
戴姆勒發明的世界上第一輛卡車
戴姆勒發明的第一輛卡車被命名為“鳳凰”（Phoenix），但它顯然距離火中涅槃的“神鳥”還有那么些距離。實際上，它看上去很像沒有車轅的馬車，位于后部的發動機替代了原來的馬匹，駕駛員的位置在前軸前方，露天的座椅安裝在車廂上。它的有效載荷為1.5噸。驅動這輛卡車的是一款排量僅為1.06升的雙缸發動機，最大功率僅有4馬力，大概相當于現在2臺家用空調的功率。顯然，要想讓機械卡車最終取代馬車，還有很長的路要走。
戴姆勒通過皮帶將發動機動力傳遞到后軸并驅動這輛卡車行駛
不過，從技術發展角度而言，這輛看似簡單甚至有點簡陋的卡車基本奠定了后期卡車的發展方向，發動機的動力通過皮帶輪傳遞到后軸，整個后軸驅動機構的結構設計非常類似于現在的行星齒輪機構。這個小齒輪的每一個齒都與一個環形齒輪的內齒相嚙合，環形齒輪與被驅動的輪子牢固地連接在一起。這一結構，就是現代卡車重要技術行星齒輪減速橋的前身——減速齒輪驅動。時至今日，行星齒輪減速橋已經成為梅賽德斯-奔馳卡車的一項標志性設計，在不同時期的卡車產品設計中都在應用。
博物館展出的1898年生產的戴姆勒卡車
僅僅兩年后，戴姆勒又推出了一款重達5噸的卡車，與1896年的第一輛卡車相比，這輛卡車在技術上有了顯著進步，基本具備了現代卡車的雛形。
可以看到，這輛卡車的很多關鍵細節基本特征與現代卡車幾乎一致。例如，發動機已經位于駕駛員座椅下方的前部，轉向控制可以通過專門的轉向裝置而不是像第一輛卡車那樣的鏈條。此外，高度復雜的功能還包括通過全新設計的管狀散熱器進行散熱，以及作用在兩個后輪及中間皮帶輪上的三個制動器，通過更高效的發動機冷卻系統進行冷卻，等等。
這款車的其他細節也反映出它作為商用車的基本特性。因為重點是運輸貨物，而不是運送乘客，所以它當時并沒有駕駛室，駕駛員完全暴露在外，與馬車上的馬夫有些類似，通常會在方向盤后面的長凳上放一件斗篷和馬毯來作為保護。無論如何，當時的卡車駕駛員已經從最新的機械運輸工具中受益，這輛卡車的前部帶有板簧，后部帶有螺旋彈簧的車輪懸架設計，大大降低了木質車輪帶來的顛簸。這些設計也是為了保護貨物和發動機免受振動。
資料記載，戴姆勒在向公眾展示他的新5噸卡車之前，已經對這輛在當時高度現代化的車輛進行了多次“實際使用測試”。“幾個月來，戴姆勒每天在海登海姆的一家磚廠對他的新5噸卡車進行測試，全心全意解決測試中顯示出來的問題。”這或許該被視為現代卡車正式投產前需進行多項耐久性測試項目的發端。
在1898年舉行的巴黎汽車展上，戴姆勒生產的5噸卡車受到了空前歡迎。戴姆勒長途跋涉到充滿活力的巴黎，和朋友們在展會上宣傳他的新產品。
最初，1896年橫空出世的第一輛卡車市場反響寥寥，它甚至沒有吸引到德國本地買家的目光，最終遠銷英國。在當時，要正常運營這輛卡車也是相當不易，甚至需要一個三人團隊來完成：其中兩位在車上操作駕駛，另外一人要走在車輛前方揮舞紅旗，向其他道路使用者示警。
但是，像所有偉大發明一樣，一時的冷遇并不會埋沒它真正的價值。啤酒廠是戴姆勒卡車的首批客戶之一，一輛卡車可以將12個啤酒桶（每桶容量約60升）運到旅館。事實上，它和啤酒廠的馬拉車作用類似，也是帶著這些貨物在街上緩慢行駛。盡管如此，客戶認為購買戴姆勒卡車是值得的，因為它們的維護成本比馬匹要便宜很多，此外，客戶還可以拓展自己的送貨區域，因為即使滿載的卡車也仍然比同等的馬拉車快一些，且卡車長時間工作也不需要像馬那樣休息和給它飲水、喂食。“盈利能力和市場拓展”是當時客戶采購戴姆勒卡車的重要原因，在一百多年后的今天，它仍然是客戶采購戴姆勒旗下卡車的重要標準和理由。
這就是第一輛戴姆勒卡車誕生的前前后后，后面的故事相信大家都已知道，戴姆勒和奔馳這兩家最古老的汽車制造廠在1926年正式合并，共同在德國巴登的嘉格納開始制造卡車，并一路成長為全球最大的卡車制造商。
回望戴姆勒制造第一輛卡車的歷史背景，他的初心就是要幫助人們在公路上靈活可靠地運輸重型貨物，如今這一愿景早已實現。對于戴姆勒卡車的員工，這一初心始終未改——為了車輪向前，驅動世界的人們 （For all who keep the world moving）。
